22 septembre 1984. François Mitterrand et Helmut Kohl se prennent la main. C’est la première fois qu’un chancelier allemand participe à des commémorations de la bataille de Verdun. C’est aussi un geste historique qui scelle la réconciliation franco-allemande.

Helmut Kohl racontera plus tard : « Mes sentiments sont difficiles à décrire. Jamais auparavant je n’avais ressenti une proximité aussi grande avec nos voisins français. Le geste spontané du président français m’a confondu. Sa poignée de main fut le signe de la réconciliation. Jacques Attali, un des proches collaborateurs de Mitterrand pendant des années, avait certainement raison, quand il écrit que cette image souligne mieux qu’aucune autre les efforts menés sur toute une décennie. » (Source : Helmut Kohl, Mémoires 1982-1990, Tome 2, p. 310 )